Une auditrice de l’émission « Moteur de recherche » sur Ici-Première, m’a fait parvenir la question suivante :
Bonjour, il semble y avoir une science canine qui m’échappe complètement derrière le choix de l’endroit où nos chers toutous font leur caca. En tout cas, ma chienne Cléo peut passer plusieurs minutes à choisir l’endroit « parfait » pour faire ses besoins dans un même petit périmètre et à s’orienter ensuite dans la « bonne » position. Et une fois qu’elle a trouvé un lieu, elle y retourne de façon quasi systématique comme si un endroit lui paraissait « meilleur » qu’un autre. Mais qu’est-ce qui se cache derrière tout ça ? En bref, qu’est-ce qui oriente les chiens dans la décision 1) du lieu et 2) de la position si savamment choisie pour faire leur caca ? Et 3) pourquoi reviennent-ils si souvent au même endroit ? P.S. J’ai entendu dire qu’il y aurait peut-être une histoire de champ magnétique derrière tout ça. C’est vrai ?
INTRODUCTION
C’est vrai que, quand on va marcher avec son chien, dans le but de lui faire faire ses besoins, ça peut prendre du temps avant qu’il ne s’exécute. Il y a beaucoup de reniflage de tournage en rond et de fixation oculaire.
COMMENÇONS PAR LES RAISONS QUI FONT QUE ÇA PEUT ÊTRE LONG AVANT QU’UN CHIEN FASSE SES BESOINS.
1° Le chien n’a pas envie !
Lorsque les humains vont à la salle de bain, c’est parce qu’ils en ressentent le besoin. Ce n’est pas nécessairement le cas chez le chien.
2° Il peut y avoir des distractions qui attirent son attention.
On pense à d’autres chiens, des gens, des voitures, des traces d’urine des écureuils… Les distractions sont particulièrement importantes chez les chiens anxieux (qui sont souvent hyper vigilants).
3° Avec le temps, les chiens développent une préférence pour un ou plusieurs substrats.
Selon la Dre Karen Overall, comportementaliste vétérinaire à l’université de Pennsylvanie, les chiots développent des préférences de substrat pour la miction et la défécation. Cela signifie, par exemple, que si on apprend à un animal à uriner sur du papier journal, il apprendra à rechercher ce substrat. Bien qu’il soit plus difficile d’apprendre à un chiot à sortir pour faire ses besoins après qu’il ait appris à utiliser du papier journal, ce n’est pas impossible de changer cette habitude.
4° La recherche d’un endroit sécuritaire.
Lors des mictions et des défécations, le chien est plus vulnérable. Il est donc normal que certains chiens aient tendance à se soulager dans un endroit ou la possibilité d’être victime d’une agression est faible.
5° Certains chiens, particulièrement des chiens nouvellement adoptés n’aiment pas déféquer ou uriner devant une personne.
Encore une fois, il y a une question de vulnérabilité, particulièrement si le chien a associé le fait de faire ses besoins avec une réprimande.
C’est aussi pour cette raison que les chiens ont souvent tendance à regarder la personne qui les accompagne lorsqu’ils se soulagent.
6° Le chien déborde d’énergie et veut jouer.
C’est la raison pour laquelle les vétérinaires conseillent de ne pas jouer immédiatement lorsqu’ils sortent pour entraîner leur chiot à la propreté. On doit éviter le plus de distractions possible pour permettre au chien de faire ses besoins, avant de le laisser jouer.
POURQUOI REVIENNENT-ILS SI SOUVENT AU MÊME ENDROIT POUR FAIRE LEURS BESOINS ?
En général, les chiens reconnaissent les endroits qui leur sont chers grâce à l’odorat.
Donc si un chien a trouvé un endroit avec un substrat préféré, sécuritaire et avec des odeurs qu’il reconnaît, il va avoir tendance à retourner à cet endroit.
Certains chiens font aussi du marquage avec leur urine et leurs fèces, pour revendiquer leur territoire.
POURQUOI LES CHIENS TOURNENT-ILS EN RONDS AVANT DE DÉFÉQUER ?
Premièrement, ce ne sont pas tous les chiens qui le font.
Il y a quelques hypothèses qui sont émises par des spécialistes en comportement je vous en soumets deux :
Une des hypothèses, c’est que le chien veut s’assurer que l’endroit est sécuritaire. Donc on est plus susceptible de voir ce comportement dans un nouvel endroit. Ce comportement serait issu de leurs ancêtres les loups.
Une autre hypothèse veut que le chien piétine le gazon, pour être certain de ne pas se souiller les pattes avec des brindilles qui pourraient être souillées par les selles du chien (anthropomorphisme ?).
FINALEMENT, QU’EN EST-IL DU RÔLE DU CHAMP MAGNÉTIQUE TERRESTRE DANS LES HABITUDES DE DÉFÉCATION DES CHIENS ?
Cette hypothèse a été émise dans une étude de Hart et coll. qui a été publiée dans Frontiers in Zoology en 2013 et qui avait pour titre « Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field ».
Étude qui a duré deux ans, 70 chiens, 37 races différentes, 1893 observations de défécations et 5582 observations de mictions
Pour l’anecdote, l’étude a remporté le prix IgNobel 2014 de biologie.
Les prix IgNobel (jeux de mots avec ignoble en anglais et Nobel) récompensent des études scientifiques qui peuvent sembler absurdes au premier abord, mais qui peuvent quand même donner des résultats intéressants.
Alors, cette étude suggère que les chiens ont une préférence pour leurs positions de défécation et mictions.
Ils ont tendance à s’aligner du nord au sud.
Ils en ont déduit que les chiens pourraient être capables de ressentir la direction du champ magnétique terrestre.
Selon un des auteurs, un dénommé Burda, les effets sont difficiles à voir parce que le champ magnétique terrestre est souvent perturbé par le mauvais temps, les lignes électriques et d’autres activités naturelles et humaines.
Comme on mentionnait plus tôt, les chiens peuvent aussi être facilement distraits par d’autres éléments de l’environnement tels que le vent, la lumière du soleil ou les écureuils.
Ils ont trouvé que lorsque le champ magnétique était calme (environ 20 % du temps lorsqu’il fait jour), les chiens préféraient déféquer face au nord ou au sud. Lorsque le champ magnétique était moins stable, il n’y avait pas de préférences.
Ils n’ont pas découvert pourquoi les chiens aiment faire face aux pôles de la Terre, mais les chercheurs pensent que cela pourrait les aider à se rappeler où ils ont marqué leur territoire.
Burda suggère aussi que les chiens tournent en rond avant de déféquer afin de bien ressentir le champ magnétique.
Pendant la préparation de ce blogue, j’ai essayé de voir si les chiens de mon entourage répondaient aux conclusions des auteurs de l’article.
Bien que mon échantillon ne soit pas très important, mes observations n’ont pas été concluantes.
CONCLUSION
Quand vous sortez pour faire marcher votre chien afin qu’ils fassent ses besoins, prenez votre temps. Si vous êtes pressés et vous ne lui donnez pas le temps dont il a besoin, il y a de bonnes chances qu’une fois rentré, il se soulage sur le tapis du salon.
RÉFÉRENCES
Dogs are sensitive to small variations of the Earth’s magnetic field
Dr Jean Gauvin M.V. « Le blogue d'un vétérinaire » 